IRM (imagerie par résonance magnétique)

Une IRM est réalisée à l'intérieur d'une grande machine en forme de tube contenant un aimant puissant. On demande au patient de s'allonger sur une table plate qui glisse à l'intérieur de ce tube. La machine fonctionne en alignant les protons (noyaux chargés positivement) des atomes d'eau présents dans le corps à l'aide du puissant champ magnétique. De courtes impulsions d'ondes radio sont ensuite émises, désalignant les protons. Lorsque les ondes radio sont interrompues, les protons se réalignent et libèrent des signaux captés par les récepteurs de la machine. Ces signaux sont traités par un ordinateur pour créer des images en coupe détaillées des tissus et des structures internes du corps. L'examen peut nécessiter l'injection intraveineuse d'un produit de contraste afin d'améliorer la visibilité de certaines structures comme les vaisseaux sanguins ou certains types de tissus malades. L'examen dure généralement de 15 à 90 minutes selon la zone examinée et le nombre d'images requises. Il est considéré comme une procédure sûre, car il n'utilise pas de rayonnements ionisants.

Une IRM est un outil de diagnostic utilisé pour évaluer des symptômes et identifier leurs causes sous-jacentes, susceptibles d'indiquer diverses affections médicales. L'examen lui-même ne provoque pas de symptômes, mais il est réalisé pour aider à comprendre la raison de la plainte du patient. Les symptômes pouvant amener un médecin à prescrire une IRM comprennent :

• Des maux de tête sévères ou chroniques inexpliqués.
• Des étourdissements ou des vertiges.
• Une faiblesse, un engourdissement ou des picotements dans les membres.
• Des problèmes d'équilibre ou de coordination.
• Des changements de la vision ou de l'audition.
• Des douleurs sévères au dos ou au cou qui ne répondent pas aux traitements initiaux.
• Des douleurs articulaires, un gonflement ou une mobilité réduite après une blessure ou sans cause évidente.
• Des symptômes évocateurs de problèmes potentiels du cerveau ou de la moelle épinière : tels que des difficultés d'élocution, de mémoire ou de comportement.
• La détection de masses ou de changements anormaux lors d'autres examens d'imagerie (comme les radiographies ou les échographies).

Les causes sous-jacentes de ces symptômes qu'une IRM peut aider à diagnostiquer comprennent :

• Les troubles du système nerveux : Tels que la sclérose en plaques, l'accident vasculaire cérébral, les tumeurs du cerveau ou de la moelle épinière, les infections ou les traumatismes crâniens.
• Les problèmes de la colonne vertébrale : Tels que les hernies discales, la sténose spinale, l'arthrose de la colonne vertébrale ou les tumeurs vertébrales.
• Les lésions des articulations et des os : Telles que les déchirures des ligaments ou des tendons, les lésions du cartilage, les fractures osseuses peu visibles sur les radiographies ou les infections osseuses.
• Les tumeurs et les kystes : Dans diverses parties du corps (cerveau, moelle épinière, organes internes, tissus mous).
• Les maladies des organes internes : Telles que les maladies du foie, des reins, du pancréas, de l'utérus, des ovaires ou de la prostate.
• Les problèmes vasculaires : Tels que les anévrismes ou les obstructions.
• Les inflammations : Dans divers tissus et organes.

Le « diagnostic » par IRM repose sur l'interprétation, par un radiologue, des images détaillées produites par la machine. Ces images aident les médecins à identifier la présence, la taille, la localisation et les caractéristiques de toute anomalie ou de tout changement anormal dans les tissus, les organes ou les os. Les résultats de l'IRM contribuent de manière significative à confirmer ou à écarter les diagnostics suspectés à partir des symptômes et des examens initiaux.

Le « traitement » n'est pas l'IRM elle-même, mais plutôt le plan de traitement élaboré par le médecin traitant en fonction du diagnostic établi, en partie ou en totalité, grâce aux résultats de l'IRM. Les étapes qui suivent l'examen comprennent :

• Interprétation des résultats : Un radiologue analyse les images et rédige un rapport détaillé des constatations.
• Examen des résultats avec le médecin traitant : Le médecin traitant explique les résultats au patient et ce qu'ils signifient pour son état.
• Élaboration d'un plan de traitement : À partir du diagnostic confirmé ou étayé par les résultats de l'IRM, le médecin recommande le plan de traitement le plus approprié, qui peut inclure : des médicaments, de la kinésithérapie, une chirurgie ou toute autre intervention nécessaire.
• Surveillance de l'état : Dans certains cas, des IRM périodiques peuvent être réalisées pour surveiller la réponse de l'affection au traitement ou suivre l'évolution d'une maladie chronique.
• Ajustement du plan de traitement : Si les symptômes ne s'améliorent pas ou si l'état du patient change, le cas peut être réévalué, et des examens complémentaires (y compris une IRM) peuvent être réalisés pour ajuster le plan de traitement.