Tomografía por emisión de positrones (PET)

La tomografía por emisión de positrones (PET) es una técnica de diagnóstico por imagen de medicina nuclear muy avanzada que permite a los médicos observar la actividad metabólica y fisiológica del organismo a nivel celular. A diferencia de las pruebas de imagen estándar como la TC o la resonancia magnética, que muestran la estructura de los órganos, la PET revela cómo funcionan los tejidos y los órganos, y a menudo identifica enfermedades antes de que aparezcan cambios estructurales.

¿Qué síntomas o afecciones pueden llevar a realizar una PET?

La PET suele recomendarse cuando los pacientes presentan síntomas que pueden indicar:

• Pérdida de peso inexplicable y persistente

• Fatiga crónica

• Convulsiones o déficits neurológicos

• Dolor persistente sin una causa estructural clara

• Signos de recidiva o metástasis de un cáncer

• Análisis de sangre o marcadores tumorales anómalos

¿Qué causas o afecciones ayuda a diagnosticar la PET?

Las PET son muy eficaces para diagnosticar o controlar:

• Cáncer: detección de tumores y metástasis, o seguimiento de la respuesta al tratamiento

• Trastornos neurológicos: enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson, epilepsia

• Afecciones cardíacas: identificación de zonas con escaso flujo sanguíneo o músculo cardíaco dañado

• Enfermedades inflamatorias e infecciosas: sarcoidosis, determinadas infecciones

Planificación y seguimiento del tratamiento

La PET no es solo diagnóstica: desempeña un papel clave en:

• Estadificar el cáncer antes de iniciar el tratamiento

• Controlar la eficacia de la quimioterapia o la radioterapia

• Evaluar la viabilidad quirúrgica, especialmente en el cerebro o los pulmones

• Determinar la función cerebral antes de una cirugía de la epilepsia

• Evaluar la viabilidad cardíaca para las decisiones sobre una cirugía de bypass

¿Cómo se realiza la PET?

• Se inyecta en el torrente sanguíneo una pequeña cantidad de trazador radiactivo (habitualmente FDG, una forma de glucosa).

• El escáner detecta las zonas de alta captación del trazador, que suelen indicar una elevada actividad metabólica (como la que se observa en las células cancerosas).

• Todo el procedimiento es no invasivo, indoloro y suele durar entre 30 y 60 minutos.

Principales ventajas

• Detecta enfermedades antes de que se produzcan cambios estructurales

• Puede diferenciar entre tumores benignos y malignos

• Ayuda a personalizar los planes de tratamiento

• A menudo se combina con TC o resonancia magnética (PET/TC o PET/RM) para obtener un estudio de imagen completo