Resonancia magnética

Una resonancia magnética se realiza dentro de una máquina grande con forma de tubo que contiene un imán potente. Se pide al paciente que se tumbe en una camilla plana que se desliza hacia el interior de este tubo. La máquina funciona alineando los protones (núcleos con carga positiva) de los átomos de agua del cuerpo mediante el potente campo magnético. A continuación, se emiten breves ráfagas de ondas de radio que desalinean los protones. Cuando las ondas de radio se apagan, los protones se realinean y liberan señales que son captadas por los receptores de la máquina. Estas señales son procesadas por un ordenador para crear imágenes transversales detalladas de los tejidos y las estructuras internas del cuerpo. La exploración puede requerir la inyección intravenosa de un medio de contraste (colorante) para mejorar la visibilidad de determinadas estructuras, como los vasos sanguíneos o algunos tipos de tejido enfermo. La exploración suele durar entre 15 y 90 minutos, según la zona examinada y el número de imágenes necesarias. Se considera un procedimiento seguro, ya que no utiliza radiación ionizante.

Una resonancia magnética es una herramienta de diagnóstico que se utiliza para evaluar los síntomas e identificar sus causas subyacentes, que pueden indicar diversas afecciones médicas. La exploración en sí no provoca síntomas, sino que se realiza para ayudar a comprender el motivo de la molestia del paciente. Entre los síntomas que pueden llevar a un médico a solicitar una resonancia magnética se incluyen:

• Dolores de cabeza intensos o crónicos sin causa aparente.
• Mareos o vértigo.
• Debilidad, entumecimiento u hormigueo en las extremidades.
• Problemas de equilibrio o de coordinación.
• Cambios en la visión o la audición.
• Dolor intenso de espalda o de cuello que no responde a los tratamientos iniciales.
• Dolor articular, hinchazón o movilidad restringida tras una lesión o sin una causa clara.
• Síntomas que sugieren posibles problemas del cerebro o de la médula espinal: como dificultades con el habla, la memoria o el comportamiento.
• Detección de masas o cambios anormales en otras pruebas de imagen (como radiografías o ecografías).

Entre las causas subyacentes de estos síntomas que una resonancia magnética puede ayudar a diagnosticar se incluyen:

• Trastornos del sistema nervioso: como esclerosis múltiple, ictus, tumores del cerebro o de la médula espinal, infecciones o traumatismos craneales.
• Problemas de la columna vertebral: como hernias discales, estenosis del canal medular, artrosis de la columna o tumores medulares.
• Lesiones articulares y óseas: como desgarros de ligamentos o tendones, daños en el cartílago, fracturas óseas que no se aprecian con claridad en las radiografías o infecciones óseas.
• Tumores y quistes: en diversas partes del cuerpo (cerebro, médula espinal, órganos internos, tejidos blandos).
• Enfermedades de los órganos internos: como enfermedades del hígado, los riñones, el páncreas, el útero, los ovarios o la próstata.
• Problemas vasculares: como aneurismas u obstrucciones.
• Inflamación: en diversos tejidos y órganos.

El «diagnóstico» mediante una resonancia magnética se basa en la interpretación, por parte de un radiólogo, de las imágenes detalladas que produce la máquina. Estas imágenes ayudan a los médicos a identificar la presencia, el tamaño, la localización y las características de cualquier anomalía o cambio anormal en los tejidos, los órganos o los huesos. Los resultados de la resonancia magnética contribuyen de forma significativa a confirmar o descartar los diagnósticos sospechados a partir de los síntomas y las exploraciones iniciales.

El «tratamiento» no es el procedimiento de la resonancia magnética en sí, sino el plan de tratamiento que elabora el médico responsable en función del diagnóstico alcanzado, en parte o en su totalidad, gracias a los resultados de la resonancia magnética. Las etapas posteriores a la exploración incluyen:

• Interpretación de los resultados: un radiólogo analiza las imágenes y redacta un informe detallado de los hallazgos.
• Revisión de los resultados con el médico responsable: el médico responsable explica los resultados al paciente y lo que significan para su afección.
• Elaboración de un plan de tratamiento: a partir del diagnóstico confirmado o respaldado por los resultados de la resonancia magnética, el médico recomienda el plan de tratamiento más adecuado, que puede incluir: medicación, fisioterapia, cirugía o cualquier otra intervención necesaria.
• Seguimiento de la afección: en algunos casos, pueden realizarse resonancias magnéticas periódicas para controlar la respuesta de la afección al tratamiento o seguir la evolución de una enfermedad crónica.
• Ajuste del plan de tratamiento: si los síntomas no mejoran o el estado del paciente cambia, puede reevaluarse el caso y realizarse pruebas adicionales (incluida la resonancia magnética) para ajustar el plan de tratamiento.