Cirugía de cataratas

¿Qué es la cirugía de cataratas?

Una catarata es una afección en la que el cristalino natural del ojo se vuelve opaco, lo que deteriora la visión. La cirugía de cataratas consiste en:

1. Extirpar el cristalino opacificado.
2. Sustituirlo por una lente intraocular (LIO) transparente para restaurar una visión clara.

Este procedimiento es mínimamente invasivo, suele durar menos de 30 minutos y tiene un breve período de recuperación.

Síntomas y causas

Síntomas que pueden requerir cirugía de cataratas

• Visión borrosa o nublada.
• Dificultad para ver de noche, lo que hace que conducir sea peligroso.
• Colores que parecen apagados o amarillentos.
• Visión doble en un ojo.
• Mayor sensibilidad a la luz y a los deslumbramientos.
• Dificultad para leer o reconocer rostros.

Causas frecuentes de las cataratas

• Envejecimiento – la causa más frecuente, ya que el cristalino se vuelve de forma natural menos transparente con el tiempo.
• Diabetes, que aumenta el riesgo de cataratas tempranas.
• Exposición prolongada a la luz ultravioleta (UV).
• Lesiones oculares o cirugías oculares previas.
• Uso prolongado de corticoesteroides.
• Tabaquismo y consumo excesivo de alcohol.
• Factores genéticos – unos antecedentes familiares de cataratas pueden aumentar el riesgo.

Diagnóstico y exploraciones médicas

Para diagnosticar las cataratas y determinar la necesidad de cirugía, el oftalmólogo realiza las siguientes pruebas:

1. Prueba de agudeza visual – mide con qué claridad puede ver.
2. Exploración con lámpara de hendidura – examina el cristalino en busca de opacidades.
3. Prueba de tonometría – mide la presión ocular para descartar un glaucoma.
4. Prueba de dilatación pupilar – permite ver en detalle el cristalino y la retina.
5. Prueba de biometría – mide el ojo para determinar la potencia correcta de la lente de recambio.

Tipos de cirugía de cataratas

1. Facoemulsificación (faco – cirugía de cataratas por ultrasonidos)

• La técnica que se utiliza con mayor frecuencia.
• Se realiza una pequeña incisión en la córnea y las ondas de ultrasonidos fragmentan el cristalino opacificado en diminutos fragmentos.
• Se extraen los fragmentos y se implanta una lente intraocular (LIO) artificial.
• No se requieren puntos de sutura, lo que conlleva una recuperación más rápida.

2. Extracción extracapsular de cataratas (EECC – cirugía tradicional)

• Se utiliza en cataratas avanzadas demasiado densas para la facoemulsificación.
• El cristalino se extrae en una sola pieza a través de una incisión más grande.
• Se inserta una lente intraocular y se requieren puntos de sutura.
• Tiempo de recuperación más largo en comparación con la cirugía por facoemulsificación.

3. Cirugía de cataratas asistida por láser de femtosegundo (FLACS)

• Utiliza tecnología láser para crear incisiones precisas y ablandar el cristalino.
• Ofrece mayor precisión y una recuperación más rápida, pero tiene un coste más elevado.

Cómo se realiza la cirugía

1. Preparación para la cirugía:

• Exploraciones oculares previas a la cirugía para determinar la potencia correcta de la lente.
• Suspender determinados medicamentos, como los anticoagulantes, si es necesario.
• Usar colirios dilatadores antes del procedimiento.

2. Pasos del procedimiento:

1. Se administra anestesia local (colirios o inyección) para insensibilizar el ojo (el paciente permanece despierto, pero no siente dolor).
2. Se realiza una diminuta incisión en la córnea.
3. Se utiliza energía de ultrasonidos o láser para fragmentar y extraer el cristalino opacificado.
4. Se implanta una lente intraocular (LIO) transparente en lugar del cristalino natural.
5. En la mayoría de los casos, la incisión cicatriza por sí sola sin puntos de sutura.

3. Después de la cirugía:

• El paciente puede regresar a casa el mismo día.
• Se recetan colirios para prevenir infecciones y reducir la inflamación.
• La visión borrosa puede persistir durante unos días, pero mejora de forma gradual.

Recuperación tras la cirugía de cataratas

1. Primera semana tras la cirugía:

• Evitar frotarse o tocarse el ojo.
• Llevar un protector ocular por la noche para evitar lesiones accidentales.
• Evitar las actividades intensas, agacharse o levantar objetos pesados.
• No nadar ni exponerse a agua no limpia durante al menos dos semanas.

2. De 2 a 4 semanas tras la cirugía:

• La visión sigue agudizándose de forma gradual.
• Puede ser necesaria una nueva graduación de gafas.
• La mayoría de los pacientes pueden reanudar sus actividades normales al cabo de unas semanas.

Posibles complicaciones de la cirugía de cataratas

Aunque la cirugía es muy segura, entre las complicaciones poco frecuentes pueden incluirse:

• Infección o inflamación (endoftalmitis).
• Aumento de la presión ocular (glaucoma temporal).
• Desprendimiento de retina (poco frecuente, pero grave).
• Opacificación de la cápsula posterior (OCP) – opacidad que aparece tras la cirugía y que puede tratarse con un sencillo procedimiento con láser.
• Sequedad ocular o sensibilidad a la luz temporales.

Tasa de éxito y resultados a largo plazo

• La cirugía de cataratas tiene una tasa de éxito superior al 98 %, lo que la convierte en una de las cirugías más seguras y eficaces del mundo.
• La mayoría de los pacientes recuperan una visión nítida y clara en un plazo de días a semanas.
• Algunos pueden necesitar gafas de lectura después de la cirugía, especialmente si se utiliza una lente estándar.