Congelación de óvulos

El proceso de congelación de óvulos comienza con una evaluación exhaustiva de la fertilidad para determinar la idoneidad del procedimiento. A continuación, se inicia la fase de estimulación ovárica, en la que se emplean medicamentos hormonales para favorecer el crecimiento y el desarrollo de varios óvulos maduros en lugar del único óvulo que se produce de forma natural en cada ciclo menstrual. El crecimiento de los óvulos se controla de cerca mediante ecografías y análisis de sangre de los niveles hormonales para determinar el momento óptimo de la extracción de los óvulos. La extracción de óvulos se realiza bajo sedación ligera; el médico introduce una aguja fina a través de la vagina hasta los ovarios para aspirar los óvulos maduros. Tras la extracción, un embriólogo examina los óvulos para identificar los aptos para la congelación. Se utiliza la técnica de congelación ultrarrápida conocida como vitrificación para congelar los óvulos con gran rapidez, lo que evita la formación de cristales de hielo que podrían dañarlos. Los óvulos congelados se almacenan en tanques especializados con nitrógeno líquido a una temperatura muy baja (-196 °C), donde pueden permanecer viables durante muchos años. Cuando se desea utilizar los óvulos congelados en el futuro, se descongelan con cuidado y se fecundan con espermatozoides en el laboratorio para crear embriones; después se seleccionan los mejores embriones para transferirlos al útero de la mujer con el objetivo de lograr un embarazo.

• Síntomas: El proceso de congelación de óvulos no conlleva ningún síntoma relacionado con enfermedades. Las mujeres pueden experimentar algunos efectos secundarios temporales y leves como consecuencia del uso de los medicamentos de estimulación ovárica, como hinchazón leve, sensación de presión en la zona pélvica, ligeros cambios de humor y dolores de cabeza. Estos síntomas suelen ser pasajeros y desaparecen una vez completadas las fases de estimulación y extracción de óvulos. Las complicaciones graves, como el síndrome de hiperestimulación ovárica (SHO), son poco frecuentes y pueden causar hinchazón y dolor intensos, pero se adoptan medidas preventivas para reducir al mínimo el riesgo de que se produzcan.
• Causas (por qué se realiza la congelación de óvulos):
  • Aplazar la maternidad por motivos sociales o profesionales: permite a las mujeres centrarse en sus estudios, su carrera o sus objetivos personales antes de plantearse el embarazo, conservando la calidad de sus óvulos a una edad más joven.
  • Preservar la fertilidad antes de tratamientos médicamente perjudiciales: como la quimioterapia y la radioterapia para el cáncer, y la ooforectomía (cirugía de extirpación de los ovarios), que pueden reducir la reserva de óvulos o dañarlos.
  • Afecciones médicas que pueden provocar una insuficiencia ovárica prematura: como determinadas enfermedades autoinmunitarias o antecedentes familiares de menopausia precoz.
  • Ausencia de una pareja actual: ofrece a las mujeres sin pareja la opción de preservar sus óvulos para su uso futuro cuando encuentren a la pareja adecuada.
  • Alternativa a la congelación de embriones por motivos éticos o religiosos: algunas mujeres prefieren congelar óvulos en lugar de embriones fecundados.

• Diagnóstico:
  • Evaluación inicial y antecedentes médicos y reproductivos: el diagnóstico comienza con una conversación exhaustiva con el médico para evaluar los antecedentes médicos y reproductivos de la mujer, comprender los motivos por los que desea congelar sus óvulos y explicar el procedimiento en detalle.
  • Pruebas básicas de fertilidad: incluyen análisis de sangre para evaluar los niveles hormonales de referencia, como la hormona foliculoestimulante (FSH), la hormona luteinizante (LH), el estradiol y la hormona antimülleriana (AMH), con el fin de valorar la reserva ovárica y la posible calidad de los óvulos.
  • Ecografía transvaginal: para evaluar el tamaño y la forma de los ovarios y el número de folículos antrales (que contienen óvulos inmaduros).
  • Otras pruebas según sea necesario: el médico puede solicitar pruebas adicionales en función de los antecedentes médicos de la mujer.
• Etapas del tratamiento:
  • Consulta y planificación: una sesión detallada con el médico para hablar de los resultados previstos, los posibles riesgos y los costes, y responder a todas las preguntas.
  • Estimulación ovárica: suele comenzar el segundo o tercer día del ciclo menstrual e implica inyecciones hormonales diarias para estimular a los ovarios a producir varios óvulos maduros. Esta fase suele durar entre 8 y 12 días.
  • Seguimiento: el crecimiento de los óvulos y el tamaño de los folículos se controlan periódicamente mediante ecografías y análisis de sangre para ajustar las dosis de medicación y determinar el momento óptimo de la extracción de los óvulos.
  • Inyección desencadenante: aproximadamente 36 horas antes de la extracción de los óvulos, se administra una inyección que contiene la hormona hCG para estimular la maduración final de los óvulos.
  • Extracción de óvulos: un procedimiento sencillo que se realiza bajo sedación ligera o anestesia local, en el que los óvulos se aspiran de los ovarios con una aguja fina guiada por ecografía e introducida a través de la vagina. El procedimiento suele durar entre 15 y 30 minutos.
  • Congelación de óvulos (vitrificación): un embriólogo examina y clasifica los óvulos extraídos. Los óvulos maduros y viables se congelan rápidamente con la técnica de vitrificación y se almacenan en tanques de nitrógeno líquido.
  • Almacenamiento y seguimiento: los óvulos congelados pueden conservarse durante muchos años. Se ofrecen consultas periódicas a la mujer para hablar de sus opciones futuras.
  • Uso futuro (fecundación in vitro, FIV): cuando se desea el embarazo, los óvulos se descongelan con cuidado y se fecundan con espermatozoides en el laboratorio. A continuación, se seleccionan los mejores embriones resultantes y se transfieren al útero de la mujer.