Colonscopia

La colonscopia richiede un'attenta preparazione intestinale per garantire che il colon sia completamente pulito e consentire una visualizzazione chiara della parete. La preparazione prevede in genere il seguire una dieta a base di soli liquidi chiari per uno o due giorni prima dell'esame e l'assunzione di potenti farmaci lassativi (preparazione intestinale) la sera prima e la mattina della procedura. La colonscopia viene spesso eseguita in sedazione moderata o profonda per aiutare il paziente a rilassarsi e ridurre al minimo il disagio. Il colonscopio viene inserito delicatamente attraverso il retto e fatto avanzare lentamente lungo il colon. Il medico introduce aria o anidride carbonica attraverso lo strumento per distendere il colon e migliorare la visualizzazione. La telecamera all'estremità dello strumento trasmette immagini in tempo reale a un monitor, permettendo al medico di esaminare attentamente la parete mentre lo strumento viene lentamente ritirato. Se vengono individuati polipi o aree sospette, il medico può rimuoverli utilizzando piccoli strumenti fatti passare attraverso un canale dello strumento (polipectomia) o prelevare piccoli campioni di tessuto (biopsia) da inviare a un laboratorio per l'esame. La procedura in sé dura di solito dai 30 ai 60 minuti.

La colonscopia è una procedura diagnostica e terapeutica utilizzata per valutare i sintomi correlati al colon e al retto e per individuare le malattie che possono causarli. La procedura in sé non provoca sintomi di malattia (a parte un disagio temporaneo), ma viene eseguita per aiutare a determinare la causa del disturbo del paziente o per lo screening di condizioni specifiche. Sintomi o segni che possono indurre un medico a prescrivere una colonscopia includono:

• Alterazione persistente delle abitudini intestinali: come diarrea o stitichezza persistenti, o una variazione nella forma o nelle dimensioni delle feci.
• Sangue nelle feci o sanguinamento rettale: il sangue può essere rosso vivo o scuro, oppure comparire nel risultato di un test del sangue occulto nelle feci.
• Dolore o crampi addominali persistenti: soprattutto se intensi o che non migliorano.
• Perdita di peso inspiegabile.
• Sensazione di affaticamento o stanchezza dovuta all'anemia causata da una perdita cronica di sangue dal tratto gastrointestinale.
• Necessità di diagnosi precoce del cancro del colon-retto: nell'ambito di un programma di screening raccomandato per le persone di determinate fasce d'età o con specifici fattori di rischio, anche in assenza di sintomi.
• Controllo di follow-up dopo una storia di polipi del colon o un cancro del colon-retto trattato.
• Valutazione di una sospetta malattia infiammatoria intestinale: come la malattia di Crohn o la colite ulcerosa.

Le cause sottostanti di questi sintomi o i fattori di rischio che la colonscopia può aiutare a diagnosticare o valutare includono:

• Polipi del colon: escrescenze benigne sulla parete del colon, alcune delle quali possono evolvere in cancro nel tempo.
• Cancro del colon-retto: una crescita maligna che spesso ha origine nei polipi.
• Malattia infiammatoria intestinale (IBD): come la malattia di Crohn e la colite ulcerosa, che causano un'infiammazione cronica del tratto digestivo.
• Diverticolite: infiammazione o infezione delle piccole sacche (diverticoli) che si formano nella parete del colon.
• Colite: infiammazione della parete del colon dovuta a varie cause.
• Sanguinamento dal tratto gastrointestinale inferiore: identificazione della fonte del sanguinamento.
• Fattori di rischio per il cancro del colon: come l'aumentare dell'età (soprattutto oltre i 45-50 anni), la storia familiare della malattia, una storia personale di polipi del colon o di malattia infiammatoria intestinale, alcune sindromi genetiche, il fumo, l'obesità e un'alimentazione scorretta.

La "diagnosi" mediante colonscopia si basa sulla visualizzazione diretta della parete del colon e del retto tramite il colonscopio, oltre che sul prelievo di campioni di tessuto (biopsia) da qualsiasi area dall'aspetto anomalo. Il medico valuta il colore, la forma e la consistenza della parete, cercando eventuali alterazioni come arrossamenti, gonfiori, ulcere, polipi o masse.

Il "trattamento" nel contesto della colonscopia comprende due aspetti principali: la diagnosi che porta a un piano di trattamento e, in alcuni casi, il trattamento immediato durante la procedura. Le fasi successive alla preparazione e all'esame includono:

• Esecuzione dell'esame: vengono esaminati l'intero colon e il retto.
• Prelievo di biopsie e rimozione dei polipi: vengono prelevati campioni di qualsiasi tessuto sospetto e i polipi individuati durante l'esame vengono rimossi con la tecnica della polipectomia.
• Invio dei campioni al laboratorio: le biopsie e i polipi rimossi vengono inviati a un anatomopatologo per l'esame al microscopio al fine di determinarne la natura (benigna, precancerosa o maligna).
• Ottenimento dei risultati della biopsia: i risultati della biopsia richiedono in genere da alcuni giorni a una settimana o più.
• Discussione dei risultati con il medico: il medico spiega al paziente gli esiti dell'esame e i risultati della biopsia (se effettuata) e il loro significato per la sua condizione.
• Elaborazione di un piano di trattamento in base alla diagnosi:
  • Se i risultati sono normali o indicano una condizione benigna: potrebbe non essere necessario alcun trattamento specifico, se non raccomandazioni generali per mantenere la salute digestiva e la programmazione del successivo screening di routine (in caso di colonscopia di screening).
  • Se vengono individuati polipi precancerosi: vengono rimossi durante la colonscopia, un importante passo preventivo per evitare lo sviluppo del cancro del colon. Il medico raccomanda un programma di colonscopie di follow-up regolari in base al numero, alle dimensioni e al tipo di polipi rimossi.
  • Se viene diagnosticato un cancro del colon o altre malattie: viene elaborato un piano di trattamento completo, che può includere chirurgia, chemioterapia, radioterapia o altri farmaci, in base al tipo, allo stadio e allo stato di salute generale del paziente.